问者曰：「子何为著《月令说》也。」予幼读《记》，以为《月令》体大经同，不宜与《记》书杂录竝行，而《记》家记之又略，及前儒特为章句者，皆用意傅，非其本旨。又不知《月令》征验布在诸经，《周官》《左传》皆实与《礼记》通等而不为征验，横生他议，纷纷久矣。
光和元年，余被于章，罹重罪，徙朔方。内有猃狁敌冲之衅，外有寇虏锋镝之艰，危险懔懔，死亡无日。过被学者闻家就而考之，亦自有所觉悟。庶几颇得事情，而讫未有注记著于文字也。惧颠蹶陨坠，无以示后，同于朽腐。窃诚思之，书有阴阳升降，天文历数事物制度，可假以为本，敦辞托说，审求历象。其要者莫大于《月令》，故遂于忧怖之中，昼夜密勿，昧死成之，旁贯五经，参以群书，至及国家律令制度，遂定历数。尽天地三光之情，辞繁多而曼衍，非所谓理约而达也。道长日短，与危殆竞。取其心尽而已。故不能复加删省，盖所以探赜辨物，庶几多识前言往行之流。苟便学者以为可览，则余死而不朽也。
问者曰：「子说《月令》多类以《周官》《左氏》，假无《周官》《左氏传》，《月令》为无说乎？」曰：「夫根柢同，则枝叶必相从也。《月令》与《周官》竝为时王政令之记，异文而同体，官名、百职皆《周官》解，《月令》甲子、沈子所谓似《春秋》也。若夫太昊蓐收句芒祝融之属，《左传》修其世系，其官人皆有明文，不与世章句傅文造义，彊说生名者同，是以用之。」
问者曰：「既用古文，于历数不用《三统》，用四分，何也？」曰：「《月令》所用，参诸历象，非一家之事，传之于世。求晓学者，宜以当时所施行度密近者。《三统》以疏阔废弛，故不用也。」
问者曰：「既不用《三统》，以惊蛰为孟春中，雨水为二月节，皆《三统》法也。独用之何？」曰：「孟春《月令》曰：『蛰虫始震。』在正月也。中春『始雨水』，则雨水、二月也。以其合，故用之。」
问者曰：「历云：『小暑、季夏节也。』而《令》文见于五月，何也？」曰：「《令》不以历节言，据时始暑而记也。历于大雪、小雪、大寒、小寒，皆去十五日。然则小暑当去大暑十五日，不得及四十五日。不以节言，据时暑也。」
问者曰：「中春《令》：『不用牺牲，以圭璧更皮币。』今曰『祈不用牺牲』，何也？」曰：「是月献羔以太牢祀高禖，宗庙之祭以中月，安得不用牺牲。祈者、求之祭也。著《月令》者，豫设水旱疫疠，当祷祈也。用牺牲者，是用之助生养，祷祈以币代牲也。今章句因于高禖之事，乃造说曰：更者刻木代牲，如庙有桃梗。此说自欺极矣。经典传记无刻木代牲之说，此故以为问甚正，其祀之宗伯，似书有转误，三豕渡河之类也。」
问者曰：「中冬《令》曰：『阉尹，申宫令，谨门闾。』今曰谨门闱，何也？」曰：「阉尹者、内官也，主宫室，出入宫中。宫中之门曰闱，阉尹之职也。闾里门非阉尹所主，知当为闱也。」
问者曰：「《令》曰：『七驺咸驾』，今曰六驺，何也？」曰：「本官职者，莫正于《周官》。《周官》、天子马六种，六种别有驺，故知六驺。《左氏传》晋程郑为乘马御，六驺属焉，无言七者，知当为六也。」
问者曰：「《令》以中秋『筑城郭』，于经传为非其时□。」「《诗》曰：『定之方中，作于楚宫。』定、营室也。九月十月之交，西南方中，故《传》曰：『水昏正而栽水』，即营室也。昏正者、昏中也。栽设板，栽木而始筑也。今文在前一月，不合于经传也。」
问者曰：「子说三难，皆以日行为本。古《论》《周官》《礼记说》，以为但逐恶而已，独安所取之？」曰：「取之于《月令》而已。四时通等而夏无难文，由日行也。春行少阴，秋行少阳，冬行太阴，阴阳皆使不干其类。故冬春难以助阳，秋难以达阴，至夏节太阳行太阳，自得其类，无所扶助。独不难取之于是也。」
问者曰：「反令每行一时转三句，以应行三月政也。『孟春行夏令，则风雨不时。』谓孟夏也。草木旱枯，中夏也。国乃有恐，季夏也。今总合为一事，不分别施之于三月，何也？」曰：「说者见其三句，不得传注而为之说。有所滞碍不得通矣。孟夏反令『行冬令，则草木枯，后乃大水，败其城郭。』即分为三事。后乃大水，在谁后也？城郭为独自坏，非水所为也。季冬反令『行春令，则胎夭多伤，民多蛊疾，命之曰逆。』即分为三事。行季春令为不致灾异，但命之曰逆也。知不得斩绝，每应一月也，其类皆如此，今之所述，略举其尤者也。」
问：「春食麦羊，夏食菽鸡，秋食麻犬，冬食黍豕之属，但以为时味之宜，不合之于五行。《月令》服食器械之制，皆顺五行者也。说所食独不以五行，不已略乎。」曰：「盖亦思之矣。凡十二辰之禽，五时所食者，必家人所畜，丑牛、未羊、戌犬、酉鸡、亥豕而已，其余虎以下非食也。春木王，木胜土，土王四季。四季之禽，牛属季夏，犬属季秋，故未羊可以为春食也。夏火王，火胜金，故酉鸡可以为夏食也。季夏土王，土胜水，当食豕而食牛。土、五行之尊者，牛、五畜之大者，四行之牲，无足以配土德者，故以牛为季夏食也。秋金王，金胜木，寅虎非可食者，犬牙而无角，虎属也。故以犬为秋食也。冬水王，水胜火，当食马，而《礼》不以马为牲，故以其类而食豕也。然则麦为木，菽为金，麻为火，黍为水，各配其牲为食也。虽有此说，而米盐烦碎，不合于《易》卦所为之禽，及《洪范》传五事之畜，近似卜筮之术，故予略之，不以为章句，聊以应问，亦有说而已。」
问：「《记》曰：『养三老五更。』子独曰五叟。《周礼》曰：『八十一御妻。』又曰：『御妾。』何也？」曰：「字误也。叟、长老之称也。其字与『更』相似，书者转误，遂以为『更』，『嫂』字『女』旁『叟』，『瘦』字中从『叟』，今皆以为『更』矣。立字法者不以形声，何得以为字。以『嫂』『瘦』推之，知『更』为『叟』也。妻者、齐也。惟一适人称妻，其余皆妾。御妾、位最下也。是以不得言妻云也。」